JUICE: A viagem de 10 anos que vai desvendar as maravilhas de Júpiter e das suas luas

A Agência Espacial Europeia (ESA) está a preparar uma missão ambiciosa para explorar as luas de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar. A missão, chamada JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), tem como objetivo estudar três das luas geladas de Júpiter: Ganímedes, Europa e Calisto.

Estas luas são consideradas potenciais habitats para a vida extraterrestre, pois podem ter oceanos líquidos sob as suas superfícies geladas. A missão JUICE vai investigar as condições físicas, químicas e geológicas destes mundos, bem como a sua interação com o poderoso campo magnético de Júpiter.

A missão JUICE está prevista para ser lançada em 2022, a bordo de um foguetão Ariane 5, a partir da base espacial de Kourou, na Guiana Francesa. A viagem até Júpiter vai demorar cerca de sete anos e meio, aproveitando assistências gravitacionais da Terra, Vénus e Marte.

A chegada a Júpiter está prevista para 2029, quando a sonda entrará em órbita do planeta gigante. Durante os três anos seguintes, a sonda realizará mais de 40 sobrevoos pelas três luas geladas, recolhendo dados científicos com os seus 10 instrumentos a bordo.

A sonda também vai observar o sistema de anéis de Júpiter e outras luas menores, como Amalteia e Himalia. O ponto alto da missão será em 2032, quando a sonda entrará em órbita de Ganímedes, a maior e mais complexa lua do Sistema Solar.

A missão JUICE é a primeira missão europeia dedicada à exploração do sistema joviano e a primeira missão mundial a orbitar uma lua gelada. A missão conta com a participação de vários países europeus, bem como do Japão e dos Estados Unidos.

A missão JUICE é um marco na exploração espacial e na busca por vida fora da Terra. A missão vai revelar os segredos das luas de Júpiter e contribuir para o avanço do conhecimento sobre o nosso Sistema Solar e o Universo.